Om de oorsprong van LCD-schermen te achterhalen, moeten we eerst beginnen met de geboorte van ‘vloeibaar kristal’. In 1888 ontdekte een Oostenrijkse botanicus, Friedrich Reinitzer, een bijzondere stof. Hij haalde een verbinding genaamd spiraalvormig benzoaat uit planten. Toen hij een verwarmingsexperiment voor deze verbinding deed, ontdekte hij onverwachts dat deze verbinding twee smeltpunten bij verschillende temperaturen heeft. De toestand ervan bevindt zich tussen de vloeibare en vaste stoffen waarmee we over het algemeen bekend zijn, een beetje zoals de colloïdale oplossing van zeepachtig water, maar het heeft de eigenschappen van zowel vloeistof als kristal binnen een bepaald temperatuurbereik. Vanwege zijn unieke staat werd het later "Liquid Crystal" genoemd, wat vloeibare kristallijne substantie betekent. Hoewel vloeibaar kristal al in 1888 werd ontdekt, werd het pas 80 jaar later echt in het dagelijks leven gebruikt.
In 1968 ontdekten ingenieurs van het Sarnoff Research and Development Center van RCA (de uitvinder van radio en televisie) in de Verenigde Staten dat vloeibare kristalmoleculen zouden worden beïnvloed door spanning, de rangschikking van hun moleculen zouden veranderen en het invallende licht zouden afbuigen. Met behulp van dit principe heeft RCA het eerste scherm ter wereld uitgevonden met behulp van liquid crystal display. Sindsdien wordt de liquid crystal display-technologie op grote schaal gebruikt in algemene elektronische producten, waaronder rekenmachines, elektronische horloges, schermen voor mobiele telefoons, instrumenten die in ziekenhuizen worden gebruikt (vanwege overwegingen met betrekking tot stralingsmetingen) of schermen op digitale camera's. Interessant genoeg vond de ontdekking van vloeibare kristallen eerder plaats dan vacuümbuizen of kathodestraalbuizen, maar niet veel mensen ter wereld wisten van dit fenomeen. Pas in 1962 werd het beschreven in het eerste boek, gepubliceerd door de heer Joe Castellano, een scheikundige van de RCA-onderzoeksgroep. Hoewel deze twee technologieën, vergelijkbaar met de beeldbuis, zijn uitgevonden door RCA in de Verenigde Staten, zijn ze respectievelijk ontwikkeld door Sony en Sharp in Japan.